A szálak folytonos vagy szakaszos szálakból álló anyagok, amelyeket nagyjából természetes szálakra és kémiai szálakra osztanak. A konkrét osztályozásokat lásd a fenti szövegben. A kémiai szálakat mesterségesen állítják elő kémiai módszerekkel. Úgy állítják elő őket, hogy egy kémiai folyadékot nyomás alá helyeznek, aminek következtében az egy kis lyukon kilökődik, így megszakítás nélküli, folytonos oszlopos vagy finom lineáris szálakat képezve. Ezek viszonylag rugalmas, vékony és hosszú anyagok, amelyek oldalaránya általában nagyobb, mint 1000:1. A tipikus textilszálak átmérője néhány mikrométertől több tíz mikrométerig terjed, hossza meghaladja a 25 mm-t, lineáris sűrűsége pedig 10⁻⁵ g/mm² nagyságrendű. A kémiai szálakkal kapcsolatos alapfogalmak a következők:

1. Filament

A PP-granulátumok szálakká alakításának folyamatában a fonófolyadékot folyamatosan extrudálják a fonófejből, levegővel hűtik, vagy koagulációs fürdőben megszilárdítják, hogy folytonos szálat képezzenek. Ez a szál ezután utófeldolgozási lépéseken megy keresztül, például nyújtáson, sodráson vagy textúrázáson a további feldolgozás és alkalmazás érdekében. A kapott, kilométerben mért szálat szálnak nevezik. A szálak közé tartoznak a monofil, a multifil és a gumiabroncs-kord szálak.

① Monofil: Egyetlen lyukú fonófejből fonott folytonos, egyetlen szál.

② Multifil: Több tucat monofilből álló filament.

③ A kordszálak több száztól akár több száz egyedi szálból is állhatnak, és gumiabroncs-kordszövet gyártására használják.

2. Selyemköteg

A szálköteg nagyszámú folytonos szál, lényegében sodratlan, hosszú kémiai szálköteg, amelyet rövid szálakká vágnak, vagy kémiai szálcsíkok előállítására használnak hasítási eljárással. Fonás után a kémiai szálak jelentős számú egyedi szálból állnak, amelyeket szálköteggé állítanak össze. A vágott rövid szálakból készült gyakori termékek közé tartoznak a fonott pamuttöltetek és a kevert rövid szálú szövetek.

1) Fonás után az izzószálköteget összeszerelik, nyújtják, olajozzák, préselik, szárítják és formázzák, mielőtt rövid szálakra vágják;

(2) Az acetátszálakat vagy polipropilén szálakat fonás, kötegelés, nyújtás és peremezés után cigarettaszűrő rudak előállítására használják izzószál-kötegekből;

(3) Fonás, nyújtás és formázás után a filamentköteget közvetlenül kócból-tetőbe alakítják egy kóc-tetőbe gép segítségével. Ezt közvetlen kóc-tetőbe módszernek is nevezik. A közvetlen kóc-tetőbe módszert általában kémiai szálak, például poliészter és akril esetében alkalmazzák kémiai szálkócok előállítására gyapjúfonó üzemekben, akár tiszta, akár kevert alkalmazásokban.

(4) A vinilon fonás után a hosszú szálköteget húzzák, vágják és szeletekké fonják, amelyeket húzott-vágott szálaknak neveznek, és amelyek a pamutfonás során használt előfonó szeleteknek felelnek meg.

3. Rövid szálak

A kémiai szálakat néhány centimétertől több mint tíz centiméterig terjedő hosszúságúra vágják; ezeket a szálakat vágott szálaknak nevezik. Vágási hosszuk alapján a vágott szálak pamut típusú, gyapjú típusú és közepes hosszúságú vágott szálakra oszthatók.

① A pamut típusú vágott szálak 25–38 mm hosszúak, viszonylag finomak (lineáris sűrűségük 1,3–1,7 dtex), hasonlóak a pamuthoz, és főként pamuttal kevert szövetekben – poliészter-pamut szövetekben –, valamint selyemszerű pamuthoz hasonlóan töltőanyagként használják.

② A gyapjú típusú vágott szálak 70–150 mm hosszúak, viszonylag durvák (lineáris sűrűség 3,3–7,7 dtex), hasonlóak a gyapjúhoz, és főként gyapjúval kevert szövetekben használják őket – gyapjú-poliészter szövetekben.

③ A közepes hosszúságú vágott szálak 51–76 mm hosszúak, lineáris sűrűséggel a pamut és a gyapjú szálak között (2,2–3,3 dtex), és főként közepes hosszúságú szálas szövetek gyártására használják őket.